¿QUÉ ES EL ROTAVIRUS?
El rotavirus es la causa más común de diarrea severa; afecta a casi todos los niños menores de tres años y puede provocar serias consecuencias de salud . “ El rotavirus puede provocar hospitalización, deshidratación, complicaciones importantes y hasta la muerte ”, subraya la doctora Gentile.
Los síntomas típicos asociados a la gastroenteritis por rotavirus incluyen vómitos, fiebre, dolor abdominal y diarreas acuosas que pueden persistir de tres a nueve días. La severidad de la gastroenteritis por rotavirus varía desde la gastroenteritis asintomática a la gastroenteritis con deshidratación, que puede ser fatal.
Durante los primeros años de vida, los niños tienen varios episodios de rotavirus. Las tasas más altas de gastroenteritis se dan en niños de menos de dos años de edad.
Merck Sharp & Dohme ha desarrollado una vacuna para proteger contra la gastroenteritis por rotavirus cuando esta se da por los serotipos G1, G2, G3, G4 y P1A (8). Estos cinco serotipos son los que ocasionan la mayor parte de las infecciones por rotavirus en el mundo.
La diarrea continúa siendo en la actualidad la primera o segunda causa más frecuente de muerte entre los niños de países en desarrollo, a pesar de los esfuerzos masivos para prevenir la mortalidad con programas de terapias de rehidratación.
En Argentina , e l número de hospitalizaciones y muertes prevenibles asociadas a diarrea y a rotavirus es significativo. De acuerdo a un estudio publicado en la revista internacional “ Pediatric Infectious Disease ”, que corresponde a un relevamiento realizado en 1995 en Argentina, se estima que 1 de cada 2 niños nacidos ese año visitaron un hospital público, 1 en 12 necesitaron hospitalización y 1 en 1600 murieron de enfermedad diarreica antes de su quinto año de vida.
“En el Hospital Gutiérrez hay aproximadamente 6.000 consultas por diarrea en el área ambulatoria. De esa cifra, en enero y febrero el 10-15 por ciento corresponde a rotavirus positivo. Pero en los meses de abril , mayo, junio y hasta julio la positividad llega a veces hasta el 50 por ciento, un índice muy alto ”, señala la doctora Ángela Gentile, Jefa de Epidemiología del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez
Se estima que cada año, el rotavirus causa globalmente unos 111 millones de episodios de gastroenteritis que requieren cuidado en el hogar, 25 millones de visitas clínicas, 2 millones de hospitalizaciones y entre 352.000 y 592.000 muertes en niños menores de 5 años de edad. Al llegar a los 5 años de edad, prácticamente todos los niños habrán tenido un episodio de gastroenteritis por rotavirus, 1 en 5 visitará una clínica, 1 en 65 será hospitalizado y cerca de 1 en 293 morirá. Los niños de los países más pobres representan el 82% de las muertes por rotavirus.
Según datos del Sistema Nacional de Vigilancia Epidemiológica (SINAVE), en la Argentina entre 1992 y 1996 se incrementó el número de visitas médicas asociadas a diarrea en niños de 0 a 4 años de edad. El sistema recibió 307.000 reportes en 1992, mientras que en 1999 la cifra se elevó a 427.245. Y la incidencia en ese último año fue 14 veces mayor en el grupo etario de 0 a 4 años en comparación con los pacientes mayores de 5 años.
La tasa de mortalidad por enfermedad diarreica presentó una reducción significativa entre 1985 y 1999. La distribución de casos no fue homogénea, observándose una incidencia más alta en las provincias del Norte y en algunas del Oeste, como Salta, Jujuy, San Juan, Formosa y Chaco. En conjunto, el riesgo de visitar un hospital público por enfermedad diarreica fue casi 6 veces mayor en estas provincias que en Buenos Aires.
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